JAKARTA – Birmingham City akan menghadapi Southampton pada lanjutan Championship di St Andrew’s, Selasa malam. Tuan rumah memiliki modal belum terkalahkan dalam tiga laga liga, tetapi Southampton datang dengan tren positif setelah membukukan dua kemenangan beruntun.
Pertandingan ini menjadi ujian penting bagi Birmingham. Setelah mengawali kompetisi dengan dua hasil imbang, The Blues berhasil mengamankan kemenangan 2-1 atas Wrexham. Hasil tersebut sekaligus menunjukkan kemampuan mereka bangkit setelah sebelumnya dihantam Brentford 1-6 di EFL Cup.
Di sisi lain, Southampton mulai menunjukkan ketajaman yang menjanjikan. Setelah kalah 1-2 dari Watford pada pertandingan pembuka, The Saints merespons dengan kemenangan 3-1 atas Stoke City dan kemudian menghancurkan Millwall 5-1.
Southampton Punya Modal Serangan Lebih Tajam
Lima gol yang dicetak Southampton ke gawang Millwall menjadi perhatian utama menjelang duel di Birmingham.
Cyle Larin menjadi pemain paling menonjol setelah mencetak dua gol. Finn Azaz, Leo Scienza, dan Tom Fellows juga turut menyumbangkan gol dalam kemenangan tersebut.
Larin kini menjadi ancaman utama bagi pertahanan Birmingham. Pergerakannya akan mendapat dukungan dari Azaz yang beroperasi di belakang striker serta Matsuki dan Scienza dari sisi sayap.
Southampton juga memiliki keunggulan dalam catatan pertemuan. Birmingham belum berhasil mengalahkan The Saints dalam enam pertemuan terakhir di seluruh kompetisi.
Birmingham Mengandalkan Faktor Kandang
Birmingham tetap memiliki alasan untuk optimistis. Mereka belum mengalami kekalahan dalam tiga pertandingan Championship musim ini.
The Blues mengawali kompetisi dengan hasil imbang menghadapi Sheffield United dan Bristol City, sebelum mengalahkan Wrexham 2-1.
Phil Neumann menjadi penentu kemenangan atas Wrexham dengan memborong dua gol. Bek tersebut diperkirakan kembali menjadi bagian penting dari lini belakang bersama kapten Christoph Klarer.
Birmingham juga memperkuat skuad pada bursa transfer dengan mendatangkan sejumlah pemain, di antaranya Jhon Solis, Dael Fry, James Beadle, Luis Vazquez, Kristoffer Lund, dan Max Bird.
Namun, kondisi Demarai Gray menjadi perhatian. Ia mengalami cedera bahu saat menghadapi Wrexham sehingga Patrick Roberts berpeluang masuk ke susunan pemain utama.
Kondisi Pemain Kedua Tim
Birmingham diperkirakan tetap mengandalkan Tomoki Iwata dan Jhon Solis sebagai pasangan di lini tengah. Stansfield serta Roberts diharapkan membantu membangun serangan dari belakang penyerang utama.
Southampton juga menghadapi persoalan kebugaran pemain. Flynn Downes mengalami cedera ketika menghadapi Millwall. Jika tidak cukup fit, James Ward-Prowse berpeluang tampil sejak awal setelah kembali ke klub.
Larin diperkirakan tetap menjadi ujung tombak Southampton. Ia akan mendapatkan dukungan Matsuki, Azaz, dan Scienza.
Perkiraan Susunan Pemain
Birmingham City diprediksi bermain dengan formasi 4-2-3-1:
Beadle; Osayi-Samuel, Neumann, Klarer, Cochrane; Iwata, Solis; Vicente, Roberts, Stansfield; Priske.
Southampton juga diperkirakan menggunakan pola 4-2-3-1:
Peretz; Bree, Wood, Schlotterbeck, Manning; Ward-Prowse, Bragg; Matsuki, Azaz, Scienza; Larin.
Prediksi Skor Birmingham City vs Southampton
Birmingham memiliki keuntungan karena bermain di hadapan pendukung sendiri dan sejauh ini belum terkalahkan di Championship. Mereka juga menunjukkan mentalitas positif setelah mampu merespons kekalahan besar dari Brentford dengan kemenangan atas Wrexham.
Namun, Southampton memiliki momentum yang lebih kuat. Dua kemenangan terakhir menghasilkan total delapan gol, sementara Larin sedang berada dalam kepercayaan diri tinggi setelah mencetak dua gol ke gawang Millwall.
Birmingham kemungkinan akan berusaha mempersempit ruang permainan dan memanfaatkan serangan balik. Southampton diprediksi lebih berani menguasai bola serta mengandalkan kreativitas Azaz dan pemain-pemain sayap.
Jika pertahanan Birmingham mampu membatasi ruang gerak Larin dan Azaz, peluang tuan rumah untuk mendapatkan poin terbuka. Sebaliknya, Southampton bisa menjadi sangat berbahaya apabila mampu menemukan celah di belakang lini tengah Birmingham.
Berdasarkan performa kedua tim dan catatan pertemuan terakhir, Southampton diprediksi memiliki sedikit keunggulan.
Prediksi skor: Birmingham City 1-2 Southampton.
Pertandingan ini berpotensi berlangsung ketat karena Birmingham memiliki keunggulan kandang, sedangkan Southampton datang dengan produktivitas serangan yang sedang meningkat. Hasil akhir akan sangat bergantung pada kemampuan tuan rumah meredam lini depan The Saints.
